En Estados Unidos casi ninguna moto con motor de gasolina se puede manejar sin licencia. Las que normalmente no la necesitan son las bicicletas eléctricas que cumplen la definición legal de e-bike, y en unos pocos estados, como Carolina del Norte, los mopeds pequeños de menos de 50 cc. En el resto de casos necesitas al menos una licencia normal de auto o una licencia o endoso de moto, según el estado y el tamaño del motor.
Cada estado tiene sus propias reglas, así que aquí te explicamos qué motos no necesitan licencia en USA, qué pasa con los scooters y mopeds, y cuánto cuesta sacar la licencia de moto en algunos estados con muchos hispanos.
¿Qué motos no necesitan licencia en Estados Unidos?
Estas son las situaciones en las que, por lo general, puedes circular sin licencia de manejo:
- Bicicletas eléctricas (e-bikes): la mayoría de los estados las trata como bicicletas si el motor ayuda solo hasta cierta velocidad y no supera la potencia permitida. En Florida, por ejemplo, la ley dice expresamente que no necesitan licencia, registro ni seguro, aunque las ciudades pueden fijar una edad mínima.
- Mopeds en algunos estados: en Carolina del Norte no se exige licencia de manejo para un moped, pero el conductor debe tener al menos 16 años, usar casco, registrar el moped y tener seguro de responsabilidad civil.
- Vehículos fuera de la vía pública: motos de cross o cuatrimotos usadas solo en terrenos privados o parques autorizados no necesitan licencia de manejo, aunque pueden tener reglas propias de edad, registro y equipo de seguridad. Si te interesan, mira nuestra guía de cuatrimotos 4x4.
Fuera de esos casos, manejar una moto o un scooter con motor en la calle sin la licencia que corresponde es una infracción, y puede costarte una multa, la grúa y problemas con el seguro.
¿Qué es un moped y en qué se diferencia de una moto?
Un moped (ciclomotor) es un vehículo de dos o tres ruedas con un motor pequeño y poca velocidad. En Carolina del Norte, por ejemplo, la ley lo define como un vehículo con motor de menos de 50 cc, sin palanca de cambios externa y que no pasa de 30 mph en terreno plano. Si tu scooter supera esos límites, para la ley es una motocicleta y necesitas licencia o endoso de moto.
Reglas por estado: Florida, California, New York y Carolina del Norte
| Estado | Moped o scooter pequeño | Motocicleta |
|---|---|---|
| Florida | Licencia Clase E (normal) y 16 años como mínimo | Endoso de moto o licencia «solo motocicletas» |
| California | Licencia M2 (o M1) | Licencia M1 |
| New York | Clase A: licencia de moto. Clases B y C: cualquier licencia | Licencia de moto (clase M) |
| Carolina del Norte | Sin licencia, 16 años, registro, seguro y casco | Endoso de moto |
Motos que no necesitan licencia en Florida
En Florida ninguna moto ni moped con motor se maneja sin licencia. Para un moped necesitas como mínimo una licencia Clase E y tener 16 años; el permiso de aprendiz no sirve. Las bicicletas eléctricas sí están exentas.
Para una motocicleta tienes dos caminos:
- Endoso de moto: si ya tienes licencia Clase E, haces el Basic RiderCourse con un proveedor autorizado del Florida Rider Training Program y luego vas a la oficina del recaudador de impuestos (tax collector). El endoso cuesta $7, más la tarifa de reemplazo de la licencia, que en condados como Pinellas es de $31.25.
- Licencia solo para motos: desde los 16 años. Si tienes menos de 18, debes haber tenido licencia de aprendiz durante un año sin infracciones. Pasas el examen teórico de la Clase E y el mismo curso de moto.
Florida reconoce los endosos de moto de otros estados, salvo Alabama, así que si ya lo tienes no repites el curso.
California
La licencia M2 permite manejar mopeds, bicicletas motorizadas y bicicletas con motor añadido; la M1 cubre cualquier motocicleta de dos ruedas y todo lo de la M2. Si tienes menos de 21 años necesitas un permiso de moto durante al menos seis meses y el curso de seguridad de la CHP (California Motorcyclist Safety Program). Si tienes 21 o más, puedes hacer el curso o el examen práctico en el DMV.
New York
New York clasifica los mopeds por velocidad máxima. Los de clase A (más de 30 y hasta 40 mph) exigen licencia o permiso de moto, seguro e inspección. Los de clase B (más de 20 y hasta 30 mph) y clase C (20 mph o menos) se pueden manejar con cualquier clase de licencia. Todos deben estar registrados, y los de clase A y B necesitan seguro.
Carolina del Norte
Es uno de los pocos estados donde un moped no exige licencia de manejo. Aun así, debes tener 16 años, llevar casco, registrar el moped en el NCDMV (para registrarlo te piden licencia o ID de Carolina del Norte) y mantener un seguro con límites mínimos de $30,000/$60,000/$25,000. Para una motocicleta sí necesitas el endoso.
Preguntas frecuentes
¿Se necesita licencia para manejar una moto?
Sí. En todos los estados necesitas una licencia de moto, un endoso en tu licencia normal o un permiso de aprendiz de moto con sus restricciones. Lo que cambia de un estado a otro son los cursos, la edad y los exámenes. Si te interesa saber qué clases existen, mira los tipos de licencia de conducir en Estados Unidos.
¿Cómo puedo obtener una licencia de moto?
En general, pasas un examen teórico, haces un curso de seguridad aprobado o un examen práctico, y pagas la tarifa en el DMV. En muchos estados, como Florida, el curso es obligatorio; en otros, como California, lo es solo para menores de 21. Algunas aseguradoras dan descuento a quien completa el curso.
¿Cuánto cuesta una licencia de moto?
Depende del estado. En California, la licencia M1 o M2, o añadirla a tu licencia Clase C, cuesta $46, y repetir un examen práctico reprobado cuesta $7. En New Jersey la licencia de moto cuesta $24 y el permiso $5. En Florida el endoso cuesta $7 más la tarifa de reemplazo de la licencia. A eso súmale el precio del curso, que cobra cada escuela.
¿Necesito registrar y asegurar mi moped?
En muchos estados sí. New York y Carolina del Norte exigen registro para todos los mopeds, y Carolina del Norte también exige seguro. Para registrar una moto, sigue nuestra guía de cómo registrar una moto en USA.
¿Puedo manejar un scooter eléctrico sin licencia?
Depende de su velocidad y potencia. Si cumple la definición de bicicleta eléctrica de tu estado, normalmente no necesitas licencia. Si es un scooter con más potencia o velocidad, puede considerarse moped o motocicleta. Revisa la definición en la web del DMV de tu estado antes de comprarlo. Y si manejas sin licencia, conoce los riesgos en cuánto se paga por un ticket de no licencia.
Información orientativa. Confirma siempre precios, horarios y requisitos con el negocio o con la autoridad de tu estado.
